General diễn ra trong tương lai gần, khi đó Mỹ và Trung Quốc là hai siêu cường trên thế giới, và là những mục tiêu tấn công của Global Liberation Army (gọi tắt là GLA), một tổ chức khủng bố hoạt động như một lực lượng cuồng tín bán quân sự. Mỹ và Trung Quốc được mô tả như là đồng minh trong game, và thường xuyên hợp tác với nhau trong suốt cốt truyện chống lại Global Liberation Army, được mô tả như một tổ chức không biên giới có mặt ở khắp nơi. Cả ba phe tham gia vào một cuộc chiến tranh tương tự như cuộc chiến chống khủng bố ngoài đời thực.

CHND Trung Hoa

Phe này phần lớn dựa vào sức mạnh và số lượng quân dông đảo, mà đỉnh cao là một loạt các xe tăng, xe thiết giáp mạnh mẽ và nặng nề, và có lực lượng không quân hạn chế dựa trên máy bay tiêm kích MiG đa chức năng. Trung Quốc tấn công trực tiếp và dùng sức mạnh tuyệt đối để đánh bại công nghệ của Mỹ và khả năng tàng hình của GLA. Xe tăng, quân đội Trung Quốc giành được phần thưởng đặc biệt khi ở trong nhóm, và sử dụng rộng rãi công tác tuyên truyền để hỗ trợ quân đội của họ. Trung Quốc có loại xe đánh tầm xa, và sở hữu lực lượng xe tăng lớn nhất trong game, bao gồm một số loại như xe tăng gắn súng phun lửa Dragon chống bộ binh, xe tăng siêu nặng Overlord xe tăng phòng không Gattling, và hai loại đơn vị pháo binh riêng biệt. Lực lượng Trung Quốc cũng tận dụng súng liên thanh, hạt nhân, và vũ khí sử dụng bom napalm để tiêu diệt kẻ thù. Trung Quốc cũng sử dụng công nghệ chiến tranh điện tử tiên tiến, bao gồm một hacker kiêm điệp viên được gọi là Black Lotus, và vũ khí xung điện từ EMP. Nuke Canon và Inferno Cannon của Trung Quốc là các đơn vị pháo binh bắn các loại đạn như napalm và hạt nhân không thể bị chặn bởi bất cứ công trình phòng thủ nào nhưng chúng dễ bị tổn thương khi tấn công ở khu vực hẹp nhỏ có nhiều nhà cửa.

Trung Quốc có một bất lợi lớn là lực lượng mặt đất của họ nói chung là chậm chạp hơn so với hai phe còn lại. Do các đơn vị tấn công nhanh hầu như không có, ngoại trừ MiG, Trung Quốc buộc phải sử dụng lực lượng quân đông đảo, tấn công với các đơn vị hạng nặng, một chiến thuật mà có thể được đáp trả bằng tốc độ của GLA hoặc không lực Mỹ. Siêu vũ khí duy nhất của Trung Quốc là tên lửa hạt nhân, trong đó một tên lửa được bắn ra và tạo ra một "đám mây nấm" khi phát nổ tại mục tiêu.

Trong Zero Hour Trung Quốc được bổ sung thêm "Listening Outpost" dùng để phát hiện tàng hình và chở được 2 bộ binh. Xe EMC phát sóng để làm xe tăng và xe cộ bị ngừng hoạt động. Trực thăng chuyên chở chiến đấu "Helix" chở 5 lính có thể nâng cấp giống tăng "Overlord".

Chiến dịch của Trung Quốc trong General là chiến dịch mở đầu, theo đó, Trung Quốc trả đũa việc GLA tiến hành tấn công hạt nhân tàn phá Bắc Kinh, phá hủy đập Tam Hiệp, sử dụng kho vũ khí hạt nhân của Trung Quốc và cuối cùng hoàn toàn nghiền nát lực lượng GLA hoạt động ở bờ biển Thái Bình Dương. Trong Zero Hour, Trung Quốc đánh bại trong cuộc xâm lược của GLA ở châu Âu và nắm bắt cơ hội để nổi lên như một siêu cường..

Global Liberation Army

Một tổ chức nổi dậy của Trung Đông và các quốc gia thuộc Liên Xô cũ, GLA ban đầu gây chiến tranh chống lại Trung Quốc để kiểm soát các khu vực trung tâm kinh tế Á châu.

Do gặp hoàn cảnh khó khăn về công nghệ, GLA có các phương tiện mặt đất tương đối yếu (mặc dù được đánh giá cao về tính lưu động) và hầu như không có lực lượng không quân nên họ thúc đẩy việc sử dụng các chiến thuật du kích như: khai thác mỏ, đánh bom tự sát, cướp, và phục kích.

GLA có rất nhiều loại bộ binh và xe các loại khác nhau để bù đắp bất lợi này, và có phạm vi rộng nhất của các tùy chọn tàng hình. GLA cũng có một nền kinh tế rất mạnh, với nhiều kỹ thuật thu thập tài nguyên như tận dụng đống đổ nát, thu tiền bằng các đơn vị quân địch bị tiêu diệt, và xây dựng nhiều công trình Black Market để mang lại một số tiền lớn theo thời gian. Ngoài ra, GLA là phe duy nhất trong game không cần năng lượng cho các công trình hoặc các đơn vị của họ, và bất kỳ công trình cung cấp năng lượng nào mà người chơi GLA chiếm được cũng sẽ tăng năng suất sản xuất. Các nâng cấp của GLA làm cho họ mạnh hơn khi trang bị đầy đủ, chuyển đổi một nhóm các đơn vị tương đối yếu thành một mối đe dọa đáng sợ hơn; hoặc một số xe cộ của họ có thể nâng cấp vũ khí bằng cần trước xe bằng xe cộ của kẻ thù. GLA cũng là phe duy nhất có các công trình, đặc biệt là công trình phòng thủ có khả năng tự xây dựng lại qua thời gian, trừ khi hoàn toàn bị phá hủy, khiến khó gây thiệt hại cho GLA với 1 cú bắn từ vũ khí hoặc đơn vị.

Vũ khí độc hại, đơn vị tự sát, tàng hình và khả năng phục kích của GLA cho phép họ tấn công kẻ thù từ 1 địa điểm bất ngờ, và nền kinh tế mạnh mẽ, kết hợp với các đơn vị giá rẻ, nhanh nhẹn cho phép họ áp đảo đối thủ với quân số đông. Bất lợi chính của GLA là về hỏa lực, phạm vi, và độ bền, các đơn vị của họ không bằng các đơn vị của Trung Quốc và Mỹ, và họ thiếu hẳn sức mạnh không quân. Lực lượng do người chơi GLA điều khiển phải đông hoặc tinh quái hơn đối thủ, vì trong một cuộc đối đầu trực tiếp, GLA sẽ thua bởi hỏa lực của Trung Quốc và công nghệ cao cấp của Mỹ. Siêu vũ khí duy nhất của GLA là Scud Storm, gồm nhiều tên lửa mang đầu đạn sinh học và thuốc nổ bay đến mục tiêu, mà sau khi phát nổ, gây nhiễm mặt đất với bệnh than.

Trong Zero Hour GLA có thêm lính "saboteur" dùng để phá nhà nhưng không thể chiến đấu. Xe "Battle bus" chở 8 lính và họ có thể khai hỏa từ bên trong. Xe "Combat cycle" chở 1 "rebel" vô cùng nhanh chóng nhưng hỏa lực không mạnh.

Chiến dịch của GLA trong General là màn chiến dịch thứ 2 sau Trung Quốc, với việc tổ chức đang cố gắng phục hồi từ thất bại trong tay người Trung Quốc bằng cách gây quỹ và xúi giục các cuộc tấn công chống lại người Mỹ và Trung Quốc, cuối cùng đỉnh cao là đánh chiếm Baikonur Cosmodrome và bắn tên lửa Soyuz mang đầu đạn sinh học vào 1 thành phố không tên. Trong Zezo Hour, GLA để mất Baikonur Cosmodrome vào tay người Mỹ và do đó GLA tấn công bờ biển phía Tây của Mỹ để trả thù và cuối cùng xâm nhập châu Âu nhưng bị đánh bại bởi Trung Quốc.

Hợp chủng Quốc Mỹ

Là phe sở hữu công nghệ tiên tiến nhất, và chiến đấu với sự kết hợp của các đơn vị mặt đất và lực lượng không quân một mạnh mẽ, linh hoạt. Lực lượng Hoa Kỳ dựa vào kỹ năng, tính cơ động, và công nghệ cao để đánh bại hỏa lực của Trung Quốc và chiến thuật du kích của GLA. Xe mặt đất của họ có thể xây dựng các robot không người lái để hỗ trợ và sửa chữa trong chiến đấu, và lính và các loại xe của họ sử dụng rộng rãi công nghệ laser để dẫn hướng cho vũ khí và bảo vệ chống lại tấn công. Bộ binh Mỹ có một số khả năng đặc biệt, và bao gồm lính bắn tỉa tàng hình tấn công tầm xa và một commando mạnh mẽ tên là Đại tá Burton với một số khả năng xoay quanh việc phá hủy và tàng hình. Mỹ cũng sở hữu lực lượng không quân lớn nhất trong game, bao gồm máy bay trực thăng vận tải CH-47 Chinook và tấn công RAH-66 Comanche, F-22 Raptor, máy bay ném bom tốc độ cao Aurora và máy bay chiến đấu tàng hình F-117 Nighthawk. "Generals Abilities" của Mỹ xoay quanh hỏa lực không quân, bao gồm không kích của A-10 Thunderbolt II, thả lính biệt kích "Ranger". Lực lượng của họ hoạt động tốt nhất trong việc kết hợp phương pháp tiếp cận, với sức mạnh không quân hỗ trợ xe tăng và pháo binh, trong dó bộ binh hỗ trợ, bảo vệ xe tăng và máy bay, cho phép họ đánh bại đối phương có số quân đông hơn nhưng ít đa dạng hơn.

Mỹ có một bất lợi lớn ở chỗ tốc độ thu thập tài nguyên chậm nhất trong game so với chi phí sản xuất quân, có nguồn cung cấp điện năng ổn định ít hơn Trung Quốc, và các đơn vị công nghệ cao rất đắt tiền. Điều này có thể được khắc phục bằng cách xây dựng một số lượng lớn Supply Drop Zones. Lực lượng Mỹ do người chơi điều khiển chỉ xây dựng một đội quân nhỏ chuyên biệt hơn so với người chơi điều khiển phe Trung Quốc hoặc GLA, và phải cố gắng giảm thiểu thiệt hại. Các tòa nhà của họ có thể tự động sửa chữa lại mà không cần đến "Construction Dozer". Hệ thống phòng thủ tên lửa Patriots của họ có thể phối hợp với nhau thành 1 nhóm, hệ thống tên lửa trước định hương cho hệ thống tên lửa sau bằng 1 đường truyền màu xanh lá, giúp tiêu diệt mục tiêu chính xác hơn và hiệu quả hơn so với các căn cứ phong thủ khác của GLA và Trung Quốc Đối thủ Trung Quốc và GLA với quân số đông có thể đánh bại Mỹ. Siêu vũ khí của Mỹ là Particle Uplink Cannon, có khả năng tạo ra ra một chùm tia laser khổng lồ từ không gian và được 1 vệ tinh bắn vào mục tiêu. Siêu vũ khí này nạp nhanh hơn so với Nuclear Missile của Trung Quốc hoặc Scud Storm của GLA.

Chiến dịch của Mỹ trong General là màn chiến dịch thứ 3 sau GLA, trong đó phe này tấn công GLA trên nhiều địa phương, bao gồm Baghdad và biển Caspian, đánh bại một viên tướng Trung Quốc nổi loạn hỗ trợ GLA và tiêu diệt căn cứ của họ ở thủ đô Astana của Kazakhstan. Trong Zero Hour, Mỹ chiếm lại Baikonur và đánh bại Tiến sĩ Tharx, nhưng sau đó phải rút quân khỏi châu Âu để tăng cường an ninh nội sau khi GLA xâm nhập bờ biển phía tây của Hoa Kỳ.